В русском языке множественное число начинатся с пяти. Это легко проверить: два стола, три стола, четыре стола ("стол" в родительном падеже), но: пять столов, шесть столов ("столы" в родительном падеже). В словосочетаниях "двадцать один стол", "тысяча два стола" просто соблюдается принцип склонения по последнему слову в составном числительном.

В русском языке слово "человек" не имеет множественного числа. По крайней мере, в современном литературном русском. Есть слово "люди". Принцип склонения с числительными применяется тот же: два человека, четыре человека. Однако никто не говорит "пять людей", говорят "пять человек". "Сто человек", "тысяча человек" (при этом "много людей", хотя и "несколько человек", впрочем не это сейчас важно).

Что же это за загадочные такие "человек"? Явно не именительный падеж единственного числа, а склонение некой формы множественного. Но от "человек" в именительном падеже по правилам языка образуются лишь "человеки" (как и было в старославянском). Следовательно пять должно быть человеков (по аналогии - "пять чеков", "пять веков"). "Пять человек" возможно лишь если "человеки" - женский или средний род ("реки" - "рек", "веки" - "век"). Но тогда в именительном падеже должна быть "человека" или "человеко". Однако "человек" - мужского рода.

Загадка была загадана филологам. Филологи, подумав день, отослали к лингвистам. Лингвисты молчат. Прямо шефнеровская какая-то ситуация :)