- Красивая природа, - сказал Куикстли, отрываясь от бинокуляра.

Науатль деликатно кашлянул.

- В техническом отношении туземцы находятся на довольно низкой ступени развития, адмирал. Монархии, феодальная раздробленность, примитивный монотеизм. Каменная архитектура, варварские понятия о строении вещества, медицина в зачаточном состоянии. В военном же отношении...

- Да знаю я, знаю, - махнул рукой Куикстли. - В Генштабе нам столько столько лекций прочитали об этой стороне Мира! Речь вовсе не идёт о военной операции. О чём тут вообще можно говорить? Один залп "Илхикамины" - и... - Он усмехнулся. - Повторяю, наша задача - быть максимально деликатными, не вмешиваться в существующий порядок. Хотя и некоторая внешняя демонстрация силы не повредит. Но - никаких силовых действий в отношении местного населения.

- Да уж, - слегка омрачился полковник. - Хватит с нас войн... - Он бросил короткий взгляд на адмирала, но тот, глядя в сторону берега, думал о чём-то своём.

Над рубкой мелькнули стремительные тени, следом донёсся приглушенный свист. Два легких истребителя "Хутцилли" ["Колибри"] где-то внизу, в панораме носового обзора с интервалом в тридцать секунд сели на палубу и, резко затормозив в ловушках, медленно покатились, отруливая на стоянку.

- С задания вернулась авиагруппа капитана Эзтли, - сообщил голос оперативного дежурного по громкой связи.

- После регламента сразу ко мне, - распорядился Куикстли.

С левого борта где-то далеко-далеко в море показался парус. Науатль с явным интересом принялся разглядывать его.

- С другой стороны, смотрите, - Куикстли повернулся к полковнику и тот опустил бинокль. - За последние сто пятьдесят лет мы совершили гигантский технологический скачок благодаря чему? Понятно, наука, Тлакаелэль, Пантепекский университет... и так далее. Но что явилось движущей силой? Как ни прискорбно констатировать - война.

- На второй инко-ацтекской погиб мой дед, - бесстрастно сообщил Науатль.

- Полковник Науатль Оллин? Я помню его по Теночтитланской академии. Капитан нашей сборной по тлачтли. Замечательный игрок, прекрасный офицер. Гм... Но это всё до Майянского перешейка, - генерал хмуро покивал головой в смысле "ну, вы понимаете".

- Почти никого не осталось - так же бесстрастно сообщил Науатль после некоторой паузы.

- Хватит об этом, полковник, - поморщился Куикстли.

Зазвенел селектор внутренней связи.

- Командир первого звена капитан Эзтли, - доложил ординарец.

- Разрешите войти? - на пороге рубки появился молодой офицер, явный южанин. Он не переоделся в желтый флотский мундир, а остался в лётном комбинезоне.

- Адмирал...

- Давайте без официального доклада, - Куикстли остановил его рукой. - Просто ваши наблюдения. Давайте все к карте.

Офицеры склонились над монитором с увеличенной картой.

- Моё звено прошло здесь... вот здесь... Здесь мы совершили маневр... вот сюда... и вот так...

- Так... понятно. Каковы общие впечатления?

- Ммм... Ну что сказать... Туземцы агрессивны. Причем агрессивны какой-то первобытной обреченностью. Минимум дважды, когда мы прошли над крупным населенным пунктом на сверхмалой нас обстреляли - примитивно и безрезультатно, но это был безусловный обстрел.

- Варвары. Дети Миктлантекахтля. Мы же не сделали им никакого вреда, зачем стрелять?

- По всей видимости, они напуганы. - резонно предположил Науатль. - К тому же учитывайте их низкий уровень. Они отстают от нас минимум лет на двести.

- Ну и что? Разве так подобает вести себя с гостями? А теперь представьте, если бы не мы, а они приплыли к нам первыми.

- Это вряд ли. Переплыть океан на технике их уровня? - Науатль недоуменно пожал плечами. - Да и что им делать в нашей половине Мира? Им что, мало своих территорий? У них же, смотрите - он уменьшил масштаб и обвел рукой карту, - свой огромный континент, по нашим данным - крайне плохо освоенный. Даже мы при своем уровне опережения только сейчас вплотную заинтересовались этой стороной Мира. До последнего времени у нас своих проблем было... хоть отбавляй.

- Ну а почему бы нет? - хитро прищурился Куиктсли. - Допустим, это произошло бы в уеман [аналог "средних веков", по инко-ацтекским представлениям закончившихся примерно полтора века назад]. А чуть раньше?

- Была бы война - вздохнул Науатль.

- И, обратите внимание, - Адмирал многозначительно поднял пальцы руки - война с неизвестным результатом.

- Вертолетная группа на подходе, - доложил оперативный дежурный официальным тоном и перешел на доверительный. - Доктор Патли везёт артефакты местной культуры. Судя по предварительным данным, там много интересного...

- О! - оживился Куинкстли. - Господа офицеры, я думаю, нам будет на что посмотреть.

Раздался сигнал центрального оперативного оповещения.

- Срочное сообщение, - доложил ординарец.

- Ну, что такое? - недовольно поморщился адмирал, но мгновенно собрался. - Докладывайте.

- Информация из Оперативного центра ВМС. Закрытое сообщение. Военно-морская база "Аравак" на Карибах час назад зарегистрировала приближение к нашим берегам группы из трёх маломерных судов северо-восточнее острова Гуанахани. У Штаба морской разведки есть все основания считать, что они вышли из региона, в котором в данный момент находится ваше соединение. Это подтверждает и доклад командира разведывательной субмарины "Матлал" капитан-лейтенанта Неколли.

- Классификация судов?

- Мм... Примитивная, господин адмирал. Деревянные парусники.

- Меры?

- На возможный перехват и сопровождение направлены несколько катеров морской пехоты корпуса генерала Иолотли. Но там... - оперативный дежурный внезапно поперхнулся смешком.

В эфире повисла неловкая пауза.

- В чём дело, офицер? - нахмурился Куикстли.

- Гм... Простите. Группа захвата поднялась на борт одной из этих посудин. Адмирал, эти люди не вполне осознают, куда направляются. Им показали наши карты, и они понимают их. Но, по их представлениям, они плывут совершенно в другую сторону...

Куинкстли насмешливо посмотрел на полковника Науатля.

- Ну вот, а вы говорили - "не переплывут". Переплыли! Встречайте гостей... образно говоря.

- Неизвестно, где бы я хотел сейчас находиться - здесь или там, - задумчиво пробубнил полковник.

***

- Синьор губернатор! Синьор губернатор! В море огромные корабли без парусов! Над берегом летают и ревут страшные существа! Вставайте, синьор! Наше оружие бессильно! Мы погибли!

Начинался день 10 октября 1492 года...

комментарии

Место действия: Палос-де-ла-Фронтера на реке Рио Тинто, впадающей в Кадисский залив. Рядом расположен город Севилья. Отсюда Колумб уплыл в свою первую экспедицию 3 августа 1492 года.

Аколуа - мера длины, приблизительно 2,5 метра.
Илхикамина - дословно "пускающая стрелы в небо".
Иолотли - "сердечный".
Куинкстли - "воздушный змей".
Матлал - "тёмно-зелёный".
Миктлантекахтль - ацтекское имя бога преступного мира.
Науатль - "четыре воды".
Неколли - "сражение".
Тлачтли - аналог футбола.
Эзтли - "кровь".