На следующее день без десяти девять утра коммерсанты с каменными лицами проследовали к себе и заперлись на ключ. Что происходило в кабинете в течение почти часа - неизвестно, хотя изредка оттуда доносились вскрики и неясные глухие хлопки. Без пятнадцати десять ключ в замке повернулся и в коридор высунулось осунувшееся лицо первого коммерсанта.

- Пусть только опоздает… - пробубнил он и скрылся обратно в кабинете.

Ровно без пяти десять в дверь постучал космонавт, одетый в военную форму летчика.

- Входите, - прозвучало из-за двери.

Космонавт вошел. Коммерсанты сидели за столами. Выздоровевший был суров и официозен, вчерашний, более вялый и бледный, тупо смотрел на часы.

- Я не очень понял, - начал отсутствовавший вчера коммерсант, - но, как следует из вчерашнего вашего разговора с моим коллегой, вы, по-видимому, уклоняетесь от выполнения своих прямых обязанностей?

- Никак нет, - спокойно ответил космонавт. - Свои прямые обязанности я выполняю всегда.

- Да? Что-то незаметно. Вы работаете у нас уже около недели, но пока мы не видим ни вашей работы, ни её результатов.

- Я не могу выполнять свои прямые обязанности при отсутствии у меня ракеты или иного носителя, способного доставить меня на удаленную орбиту.

- Не можете, значит?

- Нет.

Возникла пауза. Коммерсант полез в ящик и вытащил оттуда лист с машинописным текстом.

- Вот, - сказал он, протягивая лист космонавту, - ваша должностная инструкция. Вы читали её при поступлении на работу к нам, верно ведь? Найдите мне там слово "ракета" или что-нибудь ещё в этом роде.

Космонавт бросил мимолетный взгляд в листок.

- Без ракеты не полечу. - Твердо сказал он, глядя поверх голов коммерсантов куда-то в окно.

Снова воцарилось молчание. Первый коммерсант вопросительно поглядел на второго, но тот ответил ему странным растерянным взглядом.

- Ну хорошо, - поглядев некоторое время в стол перед собой, продолжил коммерсант. - Я не отрицаю - ракета нужна. Но, как вы прекрасно понимаете, это как раз и не наша забота. Космонавт - вы, и уж сами должны решить, как вам отправляться в космос - на ракете или на чём-то ещё. Наша молодая, развивающаяся фирма не может предоставлять каждому по ракете по первому же требованию. Это, знаете ли, нонсенс. Вот если бы вы уже слетали минимум раз десять-пятнадцать, тогда бы да… Тогда бы мы подумали о предоставлении вам персональной ракеты. А пока - извините, и настоятельно прошу вас, о ракете побеспокойтесь сами.

- Где же я возьму ракету? - удивился космонавт. - Вы вообще представляете себе, что это такое?

- Послушайте, уважаемый, я уже начинаю сомневаться в вашей профессиональной компетенции. Мы с вами находимся в бизнесе, а здесь каждый отвечает за свой фронт работ. Я же не спрашиваю вас, как мне обеспечить вас вот этим просторным кабинетом или из каких средств выплатить вам зарплату? Это наши проблемы, и мы их успешно решаем. Привыкайте и вы решать свои проблемы самостоятельно.

- Как? Как мне это сделать?!

- Ну почему я должен объяснять вам такие простые вещи?! Вы космонавт, вы лучше нас знаете график стартов, ответственных за полеты лиц. Договоритесь, чтобы вас взяли в очередной рейс. В бизнесе самое главное - договориться. Тем, кто не умеет этого делать, здесь не место. И обязательно - поставьте нас в известность. Напишите заявление на командировку. И составьте отчет по возвращении. И, самое главное - предоставьте убедительные материалы вашего пребывания в глубоком космосе…

-… с указанием их предполагаемой цены в рублях и твердой валюте! - Неожиданно громким надтреснутым голосом вставил второй коммерсант.

Первый ошарашено глянул на него, поморгал, а потом снова перевел взгляд на космонавта.

- Да, - с напором продолжил он, - именно так! А иначе ваш полет в космос будет убыточным для нашей фирмы, и мы поставим под вопрос ваше пребывание в ней! Вам понятно?

Ни слова ни говоря космонавт сел за стол, взял из лотка чистый лист бумаги и размашистым почерком быстро написал:

"ЗАЯВЛЕНИЕ
В соответствии с должностной инструкцией прошу предоставить мне служебную командировку сроком на 3 (трое) суток, начиная с сегодняшнего числа. Число, подпись".

- Так? - спросил он, протягивая сей документ коммерсанту.

- Так! - удивленно-обрадованно кивнул коммерсант, ознакомившись с содержанием. - Но вы уверены, что вам хватит этого срока?

- Конечно хватит, - спокойно ответил космонавт. - Я же в курсе и графика, и полетов.

Коммерсант встал из-за стола и пожал космонавту руку.

- Желаю удачи! Счастливого полета!

- Пусть план составит, - проскрипел второй коммерсант. - Чего привезет, сколько, предполагаемая стоимость…

Первый вздохнул и широко улыбнулся, глядя прямо в глаза космонавту.

- На первый раз - не надо!

- Вот так надо работать с персоналом! - ехидно произнес он после ухода космонавта. - Кто-то, возможно, и не соблюдает распорядок, зато дело свое знает!

***

Вновь в офисе космонавт появился в понедельник. В руках он нес небольшую, но явно тяжелую коробку, аккуратно заклеенную скотчем. В это время у коммерсантов сидел дядя Вася, травил очередной пожарный анекдот. Дядя Вася уже второй месяц не закупал спичек, и коммерсанты общались с ним с некоторой долей презрительного пренебрежения.

- О! - воскликнули оба коммерсанта в один голос, увидев входящего космонавта.

- Ого. - В тон им ответил космонавт. Подошел к столу, поставил на него коробку, достал из кожаной куртки связку ключей и аккуратно взрезал полоску скотча сверху. Все не дыша обступили космонавта, дядя Вася даже привстал на цыпочки. Космонавт небрежно разгреб в стороны лежащие на столе ручки и папки, многозначительно сдул предполагаемую пыль, достал из лотка несколько листков чистой бумаги и положил их на расчищенное место. Затем осторожно запустил руки в коробку и вытащил оттуда приплюснутый серо-коричневый камень с оплавленными краями, размером с небольшой арбуз. Камень глухо стукнул о стол, после чего воцарилась долгая тишина.

- Что это? - потрясенные, все посмотрели на космонавта.

- Метеорит. - Спокойно ответил космонавт.

- Метеорит? - Изумились коммерсанты.

- Да, - сказал коммерсант. - Редкий метеорит. Предполагаемая стоимость - десять тысяч долларов.

Дядя Вася присвистнул и плюхнулся в кресло.

Коммерсанты ожили и зашевелились.

- Давай отсюда, дядь Вась, - строго сказал второй коммерсант. - Чего расселся, не дома. Тут дело серьезное, не спички какие, давай…

Другой коммерсант, заворожено глядя на метеорит, все время облизывался и быстро потирал руки.

А космонавт сел за другой стол, взял чистый лист и крупно написал:

"ОТЧЕТ. В результате моей служебной командировки с такого-то по такое-то сего года, мной был найден метеорит массой 12 (двенадцать) килограммов 650 граммов и ориентировочной стоимостью 10.000 (десять тысяч) долларов США. Число, подпись".

Потом достал из кармана какую-то бумажечку помельче и, прикрепив скрепкой к отчету, протянул коммерсантам.

Первым пришел в себя второй коммерсант.

- Эээ… - протянул он. - Так не годится. Нет, командировочные, конечно, не вопрос… И против аванса лично я как бы не возражаю… Что касается вот этого, - он постучал ногтем по бумажке, - то такие расходы фирма взять на себя не может. И потом, это надо подтвердить документально.

- Надо вообще подтвердить сам факт полета! - Неожиданно крикнул первый. - Я вот что-то не видел в последние дни в новостях о каких-нибудь запусках…

- Господа, - спокойно произнес космонавт. Видимо, он был готов к такому повороту событий. - В бизнесе самое главное - умение договариваться. Я договорился и решил проблему. Что касается запусков - далеко не обо всех них сообщается в прессе, есть и секретные, неафишируемые старты, и я знаю их график. Теперь о расходах. Я же не интересуюсь, как вы обеспечиваете меня этим просторным офисом или из каких средств собираетесь платить мне жалованье. Позвольте и мне иметь небольшие профессиональные тайны. Вот метеорит из глубокого космоса стоимостью в десять тысяч долларов. Я свою работу выполнил. Выполните и вы свою.

- Только после реализации метеорита по коммерческой цене! - неожиданно проорал первый коммерсант.

Космонавт внимательно на него посмотрел.

- Хочу повторить ещё раз - я выполнил свою работу. Вот медицинская справка, не позволяющая мне совершать более одного полета в течение полугода. - Космонавт протянул ещё одну бумажку первому коммерсанту. - Попрошу оплатить командировочные, жалованье за две недели и десять процентов премиальных… Вас что-то не устраивает?

- Давайте вернемся к этому вопросу завтра, - миролюбиво произнес второй. - Завтра в десять приходите - и решим все вопросы. А сейчас прошу вас покинуть кабинет, у нас по плану важное совещание.

В коридоре на космонавта набросился стоявший под дверью дядя Вася.

- Ты?... Ты ИМ оставил этот… метеорит? - вцепился он в кожаный рукав космонавта.

Космонавт осторожно отцепил его руку и молча пошел по коридору к выходу. Дядя Вася засеменил следом, выхрипывая то слева, то справа:

- Да ты что! Да как ты мог! Да они же… Они же кинут тебя! Ничего тебе не заплатят! Кому ты отдал?! Они же удавятся за эти десять тысяч! Ну как же так… Да ты соображаешь!... Десять тысяч!!!

Внезапно уже почти у выхода космонавт остановился и круто обернулся к отставному пожарнику. На лице его блуждала улыбка.

- Десять тысяч чертей тебе, огнеборец. О каком метеорите ты меня спрашиваешь?

- Об этом!... Который там!... Он… метеорит?

- Обыкновенный булыжник. Оплавленный булыжник из-под стартового стола. Мой талисман. Подарок друзей на память. Никогда вот не думал, что он мне пригодится, тем более - поможет. А надо же - помог.

- А как же космос? - выкатил глаза дядя Вася.

- А что космос? Космос на месте, куда ж ему деться. Только дуракам туда дороги нет и не будет. Никогда. Понятно?

Повернулся и скрылся в дверях.

Дядя Вася постоял с минуту посреди коридора с разинутым ртом, потом повернулся и на непослушных ногах бросился обратно к коммерсантам.

- Ребяты, стойте! Ребя-аты! Он не того… не метеорит!!!

Но "ребятам" было уже не до этого.

Когда за космонавтом закрылась дверь, оба они бросились к бесценному камню и принялись его интенсивно осматривать, общупывать и обнюхивать.

- Десять тысяч!

- А если больше?!!

- А если… если меньше?...

Оба выпрямились и уставились друг на друга.

Кстати, здесь надо пояснить, что первый коммерсант всегда считал себя главнее второго. Трудно сказать, почему ему так казалось. Может, потому что когда-то при регистрации конторы он на пятьдесят рублей больше заплатил, а может, и почему-то ещё - неизвестно.

Зато второй коммерсант всегда считал себя гораздо хитрее первого. Возможно, какие-то основания у него для этого тоже были, но не более чем на пятьдесят рублей, уплаченных первым за регистрацию.

- Ничего не заплатим, пока не продадим!

- Что значит "продадим"?!! А кому мы его продать-то сможем?

- Так пусть он сам и продаст! Притащил мусор какой-то межзвездный… Эдак любой скажет, что он десять штук стоит! А поди докажи!

- Точно! Пусть делом подтвердит!

- Верно! Пусть топает с ним и продает, кому хочет!

- Ээ… Не годится! А ну как он с ним свалит с концами? Как мы потом свои десять тысяч вернем?!

- Как это "свалит"?

- А так! Как мы в прошлом годе свалили!...

- Так не отдавать ему его метеорита, и баста! Пусть сюда клиентов водит!

- В том-то и дело, что нельзя камень-то здесь оставлять!

- Блин, вот мы с тобой попали, а?! А всё ты первый начал - "Космос, космос!"

- Я "Космос"??!! Сам ты космос! Кто космонавта придумал позвать?!

- Вот и сиди с ним теперь, с этим булыжником!

- И посижу, что ж такого… Посижу!

- Ах, посидишь… О, смотри!

Первый коммерсант округлил обезумевшие глаза и ткнул пальцем куда-то под ноги второму. Второй удивился, быстро перевел взгляд на пол и нагнулся, близоруко щурясь. В этот момент первый обеими руками схватил злосчастную каменюгу и с размаху огрел второго по голове. Тот рухнул прямо на пол, неприятно подергивая ногами.

Распахнулась дверь и на пороге возник дядя Вася.

- Ребя-аты! Он… не того… не метеорит…

Но было поздно. Один из коммерсантов лежал в лужице крови на полу, другой пускал ртом пенные пузыри.

Надо сказать, что оба коммерсанта выжили и сейчас обитают в соседних палатах. Дядя Вася, опытный пожарный и понятой, хранит волшебный камень у себя на антресолях. Что касается космонавта, то он за четыреста баксов устроился охранять офис соседей-макаронников. Макароны… на них всегда устойчивый спрос. Не то, что на спички. Или на тот же Космос.
2002